В бурные годы революции и последовавшего за ней военного коммунизма люди старались надежно спрятать свое имущество. Ипполиту Матвеевичу Воробьянинову, некогда видному предводителю дворянства в Старгороде, а теперь простому служащему в загсе, пришлось узнать одну тайну. Его теща, уже на смертном одре, призналась: когда-то она зашила драгоценности — бриллианты и жемчуг — в сиденье стула. Не какого-нибудь, а одного из двенадцати стульев гарнитура, сделанного мастером Гамбсом. Общая стоимость сокровищ составляла огромную сумму — сто пятьдесят тысяч в золотых рублях.
Бросив привычную жизнь, Воробьянинов пускается в погоню за пропавшей мебелью. В этом деле ему предлагает помощь Остап Бендер, молодой человек с репутацией ловкого комбинатора. Его помощь, разумеется, не будет бескорыстной.
Отыскать рассредоточенные по стране стулья — задача не из легких. Ситуацию осложняет еще одно обстоятельство. Перед кончиной старушка раскрыла свою тайну не только зятю. Она исповедалась священнику, отцу Федору, который давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре собственный завод по производству церковных свечей. Теперь у Воробьянинова появился неожиданный конкурент в поисках заветного стула.
