В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Гриб кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и начал заражать людей. Он подчинял волю носителей, меняя их тела и разум. В тот первый день строитель Джоэл, оказавшийся в центре катастрофы, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл выживает в Бостонской карантинной зоне. Жизнь здесь строго контролируется Федеральным агентством по борьбе со стихийными бедствиями. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — их надежду добраться до другого штата, где, возможно, живёт брат Джоэла.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину — лидера местного сопротивления. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу: тайно вывезти из карантинной зоны четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. За пределами города её должен ждать отряд повстанцев.
